在1998年的世界杯比赛中，国际足联将参赛队伍从24支扩充至32支，当时备受瞩目的中国男足，被冠以“史上最强”的97国足，却依然未能首次闯入世界杯决赛圈。

然而，时间来到了2002年，日本和韩国作为东道主直接晋级，无需参加预选赛，而伊朗和沙特在十强赛中与中国男足并未同组，这使得米卢执教的国足得以首次入围世界杯决赛圈。

转眼到了2026年，世界杯的规模再次扩大，从32支球队增加到48支，亚洲区的参赛名额也由4.5席增加到了8.5席。尽管从世预赛亚洲区第二阶段的战绩来看，国足依然面临严峻的挑战。在正在进行的第三阶段18强赛中，虽然理论上国足仍有晋级的机会，但目前小组垫底的事实让国足处境岌岌可危。下一轮若不能战胜印尼，国足将直接出局，即使获胜，也还需看他人脸色。重返世界杯的希望显得相当渺茫。

最近有权威媒体报道，国际足联正在考虑进一步扩大2030年世界杯的规模，参赛队伍可能将扩大到64支。如果真的如此，亚洲区的参赛名额可能将增加到12.5席。然而，以目前中国男足的水平来看，想要进入世界杯正赛仍然希望不大。

北京时间4月3日，国际足联官方公布了最新的男足国家队排名。中国男足的排名跌至世界第94位，亚洲第14位，这是近十年来的新低。这样的排名和表现，让人们对于国足能否进入世界杯充满了疑问。这样的现状下，中国男足究竟何时才能再次进军世界杯，成为了一个令人关注和期待的问题。